[사설 社說] 침례교회의 자랑스러운 차이점(정체성)

Southern Baptist Convention은(이하는 SBC) 신교에서 단일 교단으로 세계에서 가장 큰 교세를 가지고 있는 거대 교단이다. SBC가 자랑스러운 것은 크다는 것 때문이 아니라 성경적이며 복음적이라는 것 때문에 자랑스러운 것이다. 성경적이고 복음적인 교단에 소속되어 신앙생활을 하고 주를 섬기는 것은 하나님의 축복이며 감사해야 할 일이다. 이런 성경적인 교단을 만들기 위하여 그들의 선조들은 얼마나 많은 고통의 값을 지불했던가! 그들은 욕설과 비웃음, 벌금형을 당하고 채찍질을 당하고, 철창신세를 직면하지 않으면 안 되었으며, 그들은 또한 교수형으로 불태워졌으며, 갖은 고문으로 목숨을 잃으면서도 자유를 수호하기 위하여 물러서지 않았던 것이다. 선조들이 지불했던 값진 희생으로 지금의 후손들은 그 귀한 축복들을 누리고 있는 것이다. 그렇다면 침례교 선조들이 가장 중요하게 생각했던 것과 지금의 침례교도들이 중요하게 생각하는 것은 무엇인가?

첫째는, 침례교인들은 성경의 절대적인 권위(Primacy of Scripture)를 믿는다는 것이다. 침례 교인들의 모든 최종적인 권위는 성경이 무엇이라고 말하는 가에 있다. 그들은 성경 외에는 아무것도 그들의 신앙의 근거가 될 수 없고 성경 외에는 아무것도 그들의 양심을 얽어 멜 수가 없으며 성경 외에는 아무것도 절대적인 진리일 수 없다고 주장한다. 그리스도인을 분별하는 가장 커다란 구분점은 교파와 교파 간에 있지 않고 성경을 완전한 하나님의 영감으로 받아들이느냐 받아들이지 않느냐에 있다. 침례교인들은 성경을 완전한 하나님의 영감으로 받아들이지 않는 사람들과는 연합하지 않았고 그들은 우선적으로 성경을 정확무오한 하나님의 말씀으로 믿는 것을 자랑스럽게 선언하고 그것을 믿고 행동했다.

둘째는, 침례교회의 다른 교파와 차별적인 특징 중에 또 하나 중요한 것은 정치적인 형태이다. 신약 성경이 보여준 교회관은 계급적이고 권위주의적인 중앙집권적 교회 형태가 아닌 자유정신에 기초하여 자발적으로 사랑하고 섬기며 천국복음을 나누는 일을 위하여 함께 협동하는 우리 주 예수 그리스도의 유기적인 생명체인 지역교회를 예수 그리스도의 몸으로 믿는 것이다. 그러므로 침례교도들은 교회의 머리가 그리스도이시며 교회 안에 성령께서 활동하신다는 확신만큼 다른 지역 교회의 머리도 그리스도이시며 그 안에 성령의 간섭이 있다는 사실을 신뢰했다. 그러므로 침례교회의 정치적 제도 중에 가장 영향력 있는 최고의 의결기관은 지역교회의 민주적 절차에 의하여 집행하는 사무처리회(Business meeting)이다. 수년 전 탁월한 미국 남침례교 신학자였던 E. Y. Mullins에게 “침례교 신앙의 독특성이 무엇이냐?”라고 물었을 때, 그는 서슴지 않고 “종교에 있어서의 영혼의 자율적 능력”(the competence of the soul in religion)이라고 대답했다. 신약 성경의 모든 교회 안에는 높은 직위나 낮은 직위가 존재치 않고 높은 계급과 낮은 계급도 존재치 않는다. 모든 성도들은 교회 안에서 동등한 자격과 권리를 누렸던 것이다. 따라서 모든 지역 교회도 그 어떤 교회로 부터나 지방회로부터 또는 총회로부터 일체의 간섭을 받지 않고 자율적으로 운영되며 다만 세계를 복음화하는 일을 위해서 서로 협동하고 그리스도 안에서 사랑을 나누는 일을 위해서 자발적인 교제를 하는 것이다.

셋째는, 침례교도들이 가장 중요하게 생각했던 핵심과제는 주님의 지상대분부인 복음전도이다. 침례교 선조들이 성경을 통해서 깨달았던 것과 가장 강조했던 것은 중생 즉 거듭남(Born Again)이다. 침례교가 낳은 세계적인 전도자 빌리 그래함의 핵심 메시지는 당신은 반드시 거듭나야 한다!(You must be born again!)는 것이었다. 이와 관련하여 아직도 SBC 산하의 모든 스테이트 컨벤션에서는 예외 없이 매년 1월이면 Evangelism Conference(전도를 위한 세미나)를 연다. 침례교회는 아직도 IMB와 NAMB를 통해서 선교와 교회 개척을 통해서 영혼을 구원하는 운동 주님의 지상대분부를 실행하기 위하여 협동정신(Cooperate Spirit)을 강조하면서 협력하여 전도하는 일에 힘을 모으고 있다. 침례교인들의 특징은 성경의 절대적인 권위를 믿는 것과 회중 정치를 통한 자율적인 정치형태 그리고 복음전도이다. 교회와 지방회 그리고 총회가 연합하여 이 선조들이 자랑스럽게 물려준 유산을 잘 계승해야 함은 물론이고 후세에도 손상됨 없이 전달해야 할 책임이 현재의 침례교도들에게 있음을 잊지 말아야 할 것이다.