[시론 時論] 크리스마스의 의미

이사무엘 박사

크리스마스의 의미

크리스마스는 이 세상에 어떤 의미를 가질까요? 어떤 이들에게 크리스마스는 연말연시에 선물과 세상적인 즐거움에 빠지는 시기일 수 있습니다. 또 다른 이들은 삶의 깊은 의미를 찾기 위해 영적 혹은 철학적인 관점에서 이 시기를 돌아보기도 합니다. 그러나 크리스천들에게 크리스마스의 진정한 의미를 이해하는 것은 성경적인 관점에서 시작해야 합니다.

크리스마스의 핵심은 하나님께서 인류를 향한 사랑을 가장 명확하고도 구체적으로 표현하신 사건입니다. 예수님께서 니고데모에게 거듭남에 대해 설명하실 때, “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라”(요 3:16)고 말씀하셨습니다. 하나님께서 자신의 아들을 보내신 것은 우리에게 영생이라는 궁극적인 선물을 주기 위함입니다. 그리스도의 탄생은 하나님께서 타락한 세상에 구원이 필요함을 아시고 베푸신 불변의 사랑 선언입니다.

모든 세대의 사람들은 사랑과 수용, 그리고 충만함을 찾습니다. 많은 사람들은 이러한 것을 인간 관계, 물질적 부, 권력, 또는 영향력에서 찾으려 하지만, 이 세상의 것들은 결코 우리 마음의 빈자리를 채워줄 수 없습니다. 물질적인 소유는 그 빛을 잃고, 명예와 지위는 덧없으며, 인간 관계는 아름답지만 궁극적으로 우리의 깊은 갈망을 완전히 채울 수 없습니다. 오직 예수 그리스도를 통해 나타난 하나님의 사랑만이 우리가 추구하는 삶의 충만함을 주며, 우리를 궁극적인 진리로 인도합니다.

예수 그리스도의 탄생은 기독교 신앙의 근간입니다. 요한일서 5:1에서 말씀하듯이, “예수께서 그리스도이심을 믿는 자마다 하나님께로부터 난 자니”라고 합니다. 마구간이라는 초라한 환경에서 태어나신 아기 예수는 인류를 죄에서 구원하시기 위해 보내진 메시아였습니다. 그분의 기적적인 탄생과 희생적인 죽음, 그리고 영광스러운 부활은 우연이 아닌, 영원부터 세심하게 조율된 하나님의 구속 계획의 일부였습니다. 이러한 사건은 기독교 신앙의 핵심이며 하나님의 창조 세계를 자신과 화해시키겠다는 하나님의 약속에 필수적인 요소입니다.

예수님에 대한 믿음을 통해 신자는 하나님과의 관계가 회복될 뿐 아니라, 그리스도 안에서 한 가족으로 서로 연합됩니다. 요한일서 4:15에 “예수를 하나님의 아들이라 시인하는 자는 하나님이 그 안에 거하시고, 그도 하나님 안에 거하느니라”라고 기록되어 있습니다. 크리스마스는 예수의 탄생, 죄 없는 생애, 십자가에서의 희생적인 죽음, 그리고 부활이라는 구속 사역의 중요성을 일깨워주는 시간입니다.

분열과 갈등, 불확실성으로 가득한 세상에 그리스도의 탄생은 이 세상의 어떤 것과도 비교할 수 없는 신성한 평화를 가져왔습니다. 누가복음에서 천사는 “보라 내가 온 백성에게 미칠 큰 기쁨의 좋은 소식을 너희에게 전하노라. 오늘 다윗의 동네에 너희를 위하여 구주가 나셨으니 곧 그리스도 주시니라”(눅 2:10-11)라고 선포했습니다. 이 평화와 기쁨의 메시지는 목자들에게 전해졌는데, 그들은 당시 사회에서 소외된 사람들로 간주되었습니다. 그 시대에 목자와 거지와 같은 사람들은 종종 공적인 장소에서 배척당했고, 사회의 주류에서 소외되었습니다. 그러나 하나님은 이러한 겸손한 목자들에게 그리스도의 탄생 소식을 전하며, 낮고 소외된 자들에게 그의 은혜를 보여주셨습니다.

하나님께서는 목자들을 통해 모든 사람에게 평화와 구원을 허락하시겠다는 메시지를 전하셨습니다: 그분의 평화와 구원은 지위나 명성, 사회적 인정과 관계없이 모든 이에게 열려있다는 것입니다. 그리스도의 오심을 통해 약속된 이 평화는 인간의 이해를 뛰어넘어 우리 마음 속 깊은 갈망을 채워주고, 어떠한 시련 가운데서도 우리에게 소망을 주는 평화입니다. 성탄절은 하나님의 평화가 일시적인 감정이 아니라 그리스도를 믿는 믿음을 통해 경험할 수 있는 현실이며, “아무도 빼앗을 수 없는”(요 16:22) 평화라는 것을 상기시켜 줍니다.

천사가 목자들에게 전한 메시지는 그리스도의 사명이 모든 사람을 포함한다는 강력한 메시지였습니다. 천사는 “하늘에는 영광, 땅에는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화로다”(눅 2:14)라고 찬양했습니다. 이 평화는 예수님의 탄생 소식을 듣고 응답하는 모든 사람들에게 주어지며, 국적, 사회적 지위, 개인적 배경에 의해 제한되지 않습니다. 따라서 크리스마스의 기쁨은 소수만을 위한 것이 아니라, “모든 사람”을 위한 하나님의 선물입니다. 크리스마스는 우리에게 이 기쁨을 함께 나누고, 그리스도의 사랑을 세상에 전하며, 그의 몸 된 지체로서 연합과 목적을 가지고 살아갈 것을 다시 확인하게 합니다.

크리스천들에게 크리스마스는 단지 과거의 사건이 아닌, 그리스도의 사랑과 평화, 기쁨을 간직하며 살아가도록 부르심을 상기시키는 계절입니다. 이 시즌은 하나님의 마음을 본받아, 그가 사랑하셨던 것처럼 사랑하고, 그가 주셨던 것처럼 나누며, 그가 사셨던 것처럼 살라고 초대합니다. 기독교 신앙의 중심은 예수 그리스도의 탄생과 삶, 죽음, 그리고 부활을 받아들이고 이를 통해 평화와 영생의 소망을 누리는 데 있습니다.

크리스마스는 이 세상에서 가장 위대한 사랑을 기념하는 놀라운 축제입니다. 그것은 우리의 상황을 초월하는 하나님의 사랑과 우리 마음을 고요하게 하는 그의 평화, 그리고 삶을 가득 채우는 그의 임재를 되새기게 합니다. 예수 그리스도의 선물을 통해 하나님은 우리를 그의 영원한 계획에 참여하도록 초대하시며, 그와 하나 되어 목적과 기쁨 가운데 살아가게 하십니다.

진정으로 중요한 것을 종종 잊어버리기 쉬운 세상 속에서 크리스마스는 우리에게 구세주의 탄생을 다시 집중하게 합니다. 크리스마스의 진정한 의미를 받아들이며, 우리는 그리스도 안에서 우리의 가치를 발견하고, 그분의 사랑을 나누며, 이 세상에 희망이 필요한 사람들에게 그리스도의 빛을 전하도록 부름을 받습니다. 이번 크리스마스에는 하나님의 궁극적인 선물을 인정하고, 그의 사랑을 본받고, 그의 평화를 나누며 감사와 기쁨으로 이 기쁜 소식을 선포하기를 바랍니다.

 

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Title: The Meaning of Christmas

Dr. Samuel Lee

What does Christmas indeed mean to this world? For some, it’s a season of gift-giving, feasting, and reveling in worldly comforts—a temporary escape from daily life. Others might search for deeper meaning, perhaps considering life’s purpose through a spiritual or philosophical lens. Yet, for Christians, understanding the true meaning of Christmas begins with viewing it through the timeless truths of Scripture.

At its core, Christmas stands as the most profound and tangible expression of God’s love for humanity. Jesus articulated this truth when He explained the concept of being born again to Nicodemus, saying, “God so loved the world that He gave His only begotten Son, that whoever believes in Him should not perish but have everlasting life” (John 3:16). In sending His Son, God offered us the ultimate gift—eternal life through Jesus Christ. The birth of Christ was God’s declaration of His unchanging love, reaching out to a fallen world in need of redemption.

In every generation, people search for love, acceptance, and fulfillment. Many seek these things in relationships, material wealth, power, or influence. However, as countless lives reveal, the things of this world can never truly fill an empty heart. Material possessions lose their luster, fame and status are fleeting, and human relationships, while beautiful, cannot ultimately satisfy the deep yearning in our souls. The love of God through Jesus Christ alone brings the fullness of life we seek, as it meets both our deepest needs and ushers us into the ultimate Truth.

The birth of Christ is foundational to the Christian faith. As John’s first epistle states, “Everyone who believes that Jesus is the Christ is born of God” (1 John 5:1). The baby Jesus, born in the humble setting of a stable, was the Messiah sent to redeem humanity from sin. His miraculous birth, sacrificial death, and triumphant resurrection were not accidents but part of God’s redemptive plan, carefully orchestrated from eternity. These events are central to the Christian belief and vital to God’s promise to reconcile His creation to Himself.

Through faith in Jesus, believers are not only restored to God but united with one another as one family in Christ. As John writes, “Whoever confesses that Jesus is the Son of God, God abides in him, and he in God” (1 John 4:15). Christmas reminds us that this unity begins with recognizing the significance of Jesus’ birth, His sinless life, His sacrificial death on the cross, and His resurrection—all aspects of His redemptive mission.

In the midst of a world plagued by discord, strife, and uncertainty, the birth of Christ brought a divine peace that nothing in this world can match. In the Gospel of Luke, the angel proclaimed, “Do not be afraid; for behold, I bring you good news of great joy which will be for all the people. For today in the city of David there has been born for you a Savior, who is Christ the Lord” (Luke 2:10-11). This message of peace and joy was delivered to shepherds, individuals regarded as social outcasts in biblical times. In that era, shepherds and beggars alike were often unwelcome in the public sphere, marginalized and ignored by the broader society. And yet, God chose to reveal the message of His Son’s birth to these humble shepherds, showing His favor for the lowly and forgotten.

In choosing the shepherds, God communicated a powerful message: His peace and salvation are available to all, regardless of status, reputation, or societal approval. This peace, promised through the coming of Christ, satisfies the deepest longing of the human heart and provides an anchor for the soul. It surpasses human understanding, calming our anxieties and providing hope even amid trials. Christmas reminds us that God’s peace is not a fleeting sentiment but a reality we can experience through faith in Christ—a peace that “no one can take away” (John 16:22).

The announcement to the shepherds is a profound reminder of the decisive nature of Christ’s mission. As the angel declared, “Glory to God in the highest, And on earth peace among men with whom He is pleased” (Luke 2:14). This peace is extended to all who respond to the Good News of Jesus’ birth and is not limited by nationality, social status, or personal background. The joy of Christmas, therefore, is not just for a few; it is a gift for “all the people.” Christmas calls us to share this joy, to spread the good news of Christ’s love, and to live in unity and purpose as members of His body.

As believers, Christmas is more than a historical event—it is a reminder of our calling to bear witness to the love, peace, and joy of Christ. It is a season to embody the heart of God, loving as He loved, giving as He gave, and living as He lived. The unity of the Christian faith rests on accepting and proclaiming the birth, life, death, and resurrection of Jesus Christ, through whom we find peace and the hope of eternal life.

Christmas is a profound celebration of the greatest love the world has ever known, a divine gift that surpasses human understanding. It calls us to remember that God’s love transcends our circumstances, that His peace quiets our hearts, and that His presence fills our lives. Through the gift of Jesus Christ, God invites us to partake in His eternal plan, to be united with Him and one another, and to live with purpose and joy.

In a world that often loses sight of what truly matters, Christmas offers believers a sacred opportunity to refocus on the birth of our Savior. By embracing the true meaning of Christmas, we acknowledge that our worth, purpose, and peace are found in Christ alone. And as we celebrate, we are called to share this love with others, letting the light of Christ shine in a world in need of hope.

This Christmas, may we recognize and honor God’s ultimate gift, reflecting His love, and proclaiming the good news with hearts full of gratitude and joy.