[시론 時論] 선지자적 음성을 회복하라

이사무엘 박사

선지자적 음성을 회복하라

목회자들과 군목들이 선지자적 음성을 잃게 되는 이유는 무엇일까요? 오늘날 세상에서 하나님의 진리를 담대히 선포해야 하는 사명을 받은 자들에게 이는 매우 중요한 질문입니다. 민수기 22장부터 24장까지 기록된 발람의 이야기는 오늘날의 영적 지도자들에게 시사하는 바가 큽니다. 발람은 처음에는 하나님의 말씀을 고수하는 듯 보였지만, 그의 이야기를 통해 우리는 선지자적 음성을 잃게 만드는 두 가지 큰 위험을 발견하게 됩니다. 그것은 바로 영적 집중력 상실과 사리사욕의 유혹입니다.

첫 번째이자 가장 치명적인 위험은 바로 영적인 초점의 상실입니다. 모압 왕 발락은 이스라엘이 아모리 족속을 무찌른 것에 두려움을 느끼고, 그들의 전진을 막기 위해 발람이라는 선지자를 고용하여 저주하게 하려 했습니다. 발람은 처음에는 “여호와의 말씀을 어겨 행할 수 없다”(민 22:18)라고 말했지만, 이후 그의 행동은 분열된 마음을 드러냈습니다.

하나님은 분명히 이스라엘을 저주하지 말라고 명하셨고, 그들은 하나님께서 복 주신 백성이었습니다. 하지만 발람은 발락의 반복된 요청을 계속 받아들였고, 결국 모압으로 가는 길에 하나님의 사자를 보지 못할 정도로 영적으로 무감각해졌습니다. 그의 나귀조차도 하나님의 사자를 보고 멈췄건만, 발람은 보지 못했습니다. 이는 영적 감각을 잃은 선지자의 비극적인 모습이며, 말씀을 맡은 자가 얼마나 쉽게 눈멀 수 있는지를 보여줍니다.

많은 목회자들과 군목들이 처음에는 순수한 마음과 믿음으로 사역을 시작합니다. 그러나 어느 순간부터 그들의 초점은 흐려지기 시작합니다. 사역의 중압감, 사람들의 인정욕구, 혹은 개인적인 성공에 대한 갈망 등이 하나님의 뜻보다 앞서게 될 때, 선지자적 음성은 점차 약화됩니다. 하나님보다 사람을 더 의식하게 될 때, 선지자의 사명은 무색해집니다. 하나님의 말씀을 담대히 전해야 할 자가 세상과 타협하게 되면, 이미 영적 권위는 사라진 것입니다.

사도 바울은 “위의 것을 생각하고 땅의 것을 생각하지 말라”(골 3:2)고 권면했습니다. 하나님께 부름 받은 자는 세상의 것이 아닌 영원한 것에 집중해야 합니다. 그렇지 않으면, 아무리 유능한 자라도 발람처럼 많은 말을 하지만 하나님의 말씀은 전하지 못하는 자가 될 수 있습니다.

발람이 보여준 두 번째 위험은 자기 유익을 하나님의 사명보다 앞세우는 유혹입니다. 발락은 점점 더 화려한 사신들을 보내고, 크고 놀라운 보상을 제안했습니다. 발람은 겉으로는 하나님의 뜻을 구하는 모습을 보였지만, 마음속 깊은 곳에서는 이미 그 보상에 끌리고 있었습니다.

물질적인 축복은 때때로 사탄이 사용하는 도구가 되기도 합니다. 그것은 도덕과 영적 기준을 무너뜨리고, 결국 신앙을 파산시키는 결과를 낳습니다. 성경은 “모든 지킬 만한 것 중에 더욱 네 마음을 지키라 생명의 근원이 이에서 남이니라”(잠언 4:23)라고 경고합니다. 마음이 유혹에 사로잡히면, 결국 하나님의 뜻을 따르기보다 자신의 욕망을 따르게 됩니다.

비극적인 것은 발람이 결국 발락에게 이스라엘을 타락시키는 방법을 제안했다는 점입니다(민 31:16, 계 2:14). 하나님께서 그 입을 막아 저주를 말하지 못하게 하셨지만, 그의 마음은 이미 돌아섰고, 결국 이스라엘 백성이 음행과 우상숭배에 빠지는 데 일조했습니다.

오늘날에도 이 경고는 여전히 유효합니다. 어떤 영적 지도자들은 그들의 영향력이나 외적인 성공으로 평가받지만, 진정한 선지자적 음성은 그런 것에서 나오는 것이 아닙니다. 하나님께 충성된 자, 대가를 지불하면서도 진리를 타협하지 않는 자만이 하나님의 음성을 대언할 수 있습니다.

발람의 이야기는 단순한 고대의 비극이 아니라, 오늘날 우리 각자에게 거울이 됩니다. 그것은 영적 권위가 은사나 직함에서 오는 것이 아니라, 집중력과 충성에서 온다는 사실을 일깨워 줍니다. 하나님은 오늘도 자신의 말씀을 타협 없이 전할 자들을 찾고 계십니다. 세상의 유혹을 이기고, 진리를 사랑하며, 하나님의 뜻을 끝까지 붙드는 자들이 그 음성을 이어갈 수 있습니다.

선지자적 음성을 지키기 위해 우리는 날마다 십자가로 돌아가야 합니다. 마음을 새롭게 하여 위의 것을 바라보고, 영원한 하나님 나라를 소망하며, 하나님의 부르심에 합당한 삶을 살아가야 합니다. 참된 선지자적 사역은 화려함 속에 있지 않으며, 오직 하나님의 말씀에 순종하며 살아가는 삶 속에 있습니다.

 

---

Title: Lessons from Balaam: Recovering the Prophetic Voice

Dr. Samuel Lee

What causes pastors and chaplains to lose their prophetic voices? This is a critical question for those entrusted with proclaiming God’s truth in a world increasingly resistant to it. The account of Balaam in Numbers 22–24 offers timeless lessons for today’s spiritual leaders. Though Balaam was a prophet who initially spoke of fidelity to God’s word, his story reveals two key dangers that continue to threaten the prophetic voice of God’s messengers: the loss of focus and the lure of personal gain.

The first and perhaps most perilous danger is the loss of spiritual focus. King Balak of Moab, terrified by Israel’s victories over the Amorites, sought to hinder their conquest by hiring a prophet to curse them. Although Balaam initially resisted, insisting he could not “go beyond the word of the Lord” (Numbers 22:18), his actions soon revealed a divided heart.

Despite God’s clear command not to curse Israel—a people He had blessed—Balaam continued to entertain Balak’s invitations. His journey to Moab becomes a tragic irony: the prophet, blind to divine reality, is rebuked by his own donkey, who saw what Balaam could not. This moment starkly illustrates the spiritual blindness that can overtake even those once attuned to God’s voice. Balaam’s near brush with death was not due to ignorance, but a subtle drift from his primary calling—to speak only what the Lord commanded.

Many pastors and chaplains begin their ministries with clarity of purpose and a deep commitment to God’s Word. But somewhere along the journey, the clarity fades. Distractions multiply. The pressures of ministry, the lure of influence, or even a desire to please others can cause leaders to lose their focus on God’s calling. When leaders shift their gaze from the Lord to themselves or the applause of others, their prophetic voice is silenced. A prophet cannot serve two masters. Faithful proclamation requires undivided focus.

Paul exhorts believers to “set your minds on things above, not on earthly things” (Colossians 3:2). The call to ministry is a call to fixation on the eternal—not the temporal. Without this focus, even the most gifted leaders can become like Balaam—speaking much, but saying nothing from God.

The second danger Balaam illustrates is the temptation to prioritize personal benefit over divine faithfulness. Balak’s repeated offers were not only persistent but also increasingly generous. Promises of honor and material wealth were dangled before Balaam, and while he continued to speak of obedience, his actions betrayed a growing fascination with the rewards being offered.

Material prosperity, when placed above obedience, becomes a snare to the soul. It clouds discernment, compromises convictions, and ultimately bankrupts spiritual authority. Scripture is clear: “Above all else, guard your heart, for everything you do flows from it” (Proverbs 4:23). When a leader’s heart is captivated by gain, he will inevitably drift from the path of righteousness.

The tragedy of Balaam’s story is not just that he flirted with disobedience, but that he eventually advised Balak on how to seduce Israel into sin (Numbers 31:16; Revelation 2:14). Though he was restrained from cursing Israel directly, his heart had already turned. The love of reward became his downfall—and the cause of Israel’s moral collapse.

This warning is particularly relevant in an age where some spiritual leaders are measured more by their platforms than their integrity, more by their followings than their faithfulness. The prophetic voice cannot coexist with a heart captured by earthly rewards. True prophetic ministry flows from a heart surrendered to Christ, even when it costs everything.

The story of Balaam is not an isolated tale of an ancient prophet; it is a mirror held up to each pastor and chaplain today. It reminds us that spiritual authority is not about eloquence or title, but about focus and faithfulness. God is still looking for those who will speak His Word without compromise, who will resist the lure of worldly gain, and who will remain anchored in His truth.

To preserve the prophetic voice, we must return to the cross—daily. We must refocus our minds on the things above, where Christ is seated, and recommit ourselves to the task of proclaiming His unchanging truth. A prophetic voice is not discovered through charisma or ambition, but through a life deeply rooted in God’s Word, purified by obedience, and fixed on eternity.