[이수관 목사의 목회의 길에서] “신앙을 가지는데 제사가 마음에 걸리지요”

이수관 목사 – 휴스턴 서울교회(미주)

“신앙을 가지는데 제사가 마음에 걸리지요”

미국에 단기로 왔다가 교회를 다니게 되신 분들의 고민 중의 하나는 제사의 문제일 것입니다. ‘우리 집은 제사를 중시하는 가정인데 내가 예수님을 영접하고 나면 그것이 가정의 분란이 되는데..’ 하는 마음에 엄두가 안 나는 것이지요. 부모님과 마찰을 일으키기도 싫고 불효자가 되기도 싫은 마음 때문이니 충분히 이해가 가지요. 그래서 오늘은 제사에 관하여 생각해 봅니다.

부모를 포함한 조상을 제사하는 것을 우리나라의 전통이라고 생각하시는 분들이 많지만, 그렇지 않습니다. 조상 제사는 기원전 500년경에 공자가 체계화시킨 유교에서부터 유래하고 따라서 유교가 들어온 조선 시대부터 조상 제사는 시작되었습니다. 공자는 탁월한 사상가로서 가족 도덕을 포함해서 정치이론의 단계로까지 유교를 발전시키지만, 삶과 죽음의 문제만큼은 전통 샤머니즘을 받아들여서 해결했다고 볼 수 있습니다. 따라서 제사는 샤머니즘에 뿌리를 두고 있습니다.

유교의 가르침에 따르면 사람은 죽으면 정신을 지배하는 혼과 육체를 지배하는 백이 분리되어서 혼은 하늘을 떠돌고 백은 지하로 내려간다고 믿습니다. 그러던 혼백이 자손이 제사를 지내주면 돌아와 결합해서 이 세상에서 자손과 만납니다. 그런데 혼백이 만나서 부활할 매개체가 필요하기 때문에 유교에서는 화장은 절대 안 되고 뼈를 잘 보관해야 합니다. 초기 유교에서는 조상의 두개골을 모셔다가 제사상에 올려놓았는데, 그것이 흉하다 싶어서, 그다음에는 탈(가면)을 사용했고, 그것이 오늘날의 신주로 바뀐 것입니다. 따라서 신주라는 나무판자 안에서 부모님의 혼백이 부활하여 자손들과 만나고 있는 것입니다.

유교는 사후 세계에 대한 개념이 없습니다. 그러니 모든 것이 끝나 버리는 죽음이 불안하기도 하고, 이생에 대한 미련을 포기하기도 어렵지요. 그러다 보니 영원한 끝이 아닐 수 있는 유일한 소망이 제사가 되는 것입니다. 그래서 제사를 잘 지내 줄 큰아들에게 집착하게 되고, 그를 선호하다 보니 가족 간에 갈등이 야기되었습니다. 또 아무리 불효자라고 해도 제사만 잘 드려주면 되니 그 행위에 생전의 불효에 대한 위안을 받기도 합니다.

결국 우리 부모님들께 제사가 중요한 이유는 죽음 이후의 문제에 대한 목마름이고, 동시에 사랑하는 자녀들과의 영원한 이별을 받아들일 수 없기 때문입니다. 하지만 제사는 전혀 그 해결책이 되지 못합니다.

반면에 우리에게는 방법이 있습니다. 바로 부모님이 하나님의 자녀가 되어서 천국에서 만나는 것입니다. 그곳은 죄의 문제가 해결된 곳이므로, 부족함 없는 모습으로, 서로의 상처 없이 다시 만날 것입니다. 그만큼 완벽한 해결책이 있는데, 거짓된 전통에 속아 영생을 받아들이지 않는다면 그것보다 더 슬픈 일이 어디 있겠습니까?

물론 부모님이 가지고 있는 전통에 대한 오랜 습관과 그것에 두었던 감정적인 애착을 한순간의 논리로 뒤집을 수는 없을 것입니다. 하지만 우리가 예수님을 영접한 후에 느끼는 행복을 꾸준히 말씀드리고, 정말 행복하게 사는 모습을 보여주고, 무엇보다도 ‘우리 천국에서 다시 만나야 해요.’라는 말씀을 자주 드리면 부모님의 마음은 변할 것입니다.

저희 처형은 독실한 불교 신자였습니다. 우리 부부가 결혼했을 때 처형은 싱글이어서 늘 집값을 반씩 내고 함께 살았습니다. 따라서 처형과 우리 부부, 그리고 제 딸 나은이는 늘 한 식구였고, 처형에게 나은이는 조카 이상이었습니다. 처형이 하나님의 자녀가 되는 여러 가지 계기가 있었는데, 그 첫 번째는 어느 날 유치원생이었던 나은이가 던진 한마디였습니다. ‘이모, 나중에 우리는 모두 천국에 있을 텐데, 이모는 거기 없을 거야’ 그 한마디가 온몸이 떨리는 충격으로 다가왔었다고 구원 간증에서 얘기하더군요. 사랑하는 사람의 영생으로의 부름은 분명히 의미가 있을 것입니다.

ANCESTRAL RITES AND FAITH

Ancestral rites can be an issue to those who became believers during their short stay in the US. They may think, ‘Ancestral rites are very important to my family. If I accept Jesus, it could cause family strife…’ With such thought, it is an issue too difficult to overcome. It is quite understandable that they do not want to cause conflict with parents nor to be undutiful children. So, today I want to talk about ancestral rites.

Many think ancestral rites are Korean tradition, but that is not true. Ancestral rites came from Confucianism which is systemized by Confucius around 500BC. Since Confucianism came to Korea from Joseon era, ancestral rite started from that time. Confucius was a great thinker and developed Confucianism in family ethics and in political theory. However, as for the issue of life and death, he accepted shamanism to find answers. Therefore, ancestral rites stem from shamanism.

According to Confucianism belief, when a person dies, sprit separates from body. One part of spirit which controls mind hovers air and another part of spirit which controls body goes down to the earth. When the descendants offer ancestral rites, those two parts of spirit return and become one and meet with their descendants. When the spirit returns to resurrect, it needs a medium to use, so in Confucianism cremation is forbidden and it is essential to keep bones. During the early confusion era, they used to place skull of ancestors when they offer ancestral rites. This changed to a mask then it became an ancestral tablet which is used nowadays. Therefore, parent’s spirit resurrected in the ancestral tablet to meet with his descendants.

Confucianism does not have a concept about after life. Therefore, death where everything ends must cause anxiety and it must be difficult to give up things of this life. Therefore, ancestral rites offer the only hope to overcome the end of life. Therefore, oldest son who will provide ancestral rites is very important to a point the preferential treatment of the oldest son could cause family conflict. Also, disloyal son can find solace in his previous wrongs when he can offer grand ancestral rites.

Therefore, the reason that ancestral rites are so important is that they are seeking solutions for afterlife and at the same time seeking a hope to see the loved ones again. However, ancestral rites cannot offer solution.

On the other hand, we have a way. We can meet again in heaven when we become children of God. Since there is no sin in heaven, we can meet without any blemish nor scars. It would be pitiful to be deceived by the false tradition and not accept salvation and miss the perfect solution.

Of course, it would take some time to convince parents from their long habit and belief about tradition and their emotional attachment. However, it will be good to continuously let them know your joy after salvation and show your happy lifestyle. More than anything, their mind will change when you tell them ‘We need to see again in heaven.’

My sister-in-law was a devout Buddhist. When my wife and I got married, she was not married, so she paid half of the house expenses and lived with us. Therefore, we were like a family and my daughter was more than a niece to her. There were many turning points in her conversion to Christianity, but one of which was what my daughter, a kindergartener at that time said. ‘Aunt, we all will be in heaven somedays, you will not be there.’ My sister-in-law shared during her testimony that the child’s word was shocking to shake her core. Call for salvation by a loved one is definitely meaningful to anyone.