[시론 時論] 부르심의 정의

이사무엘 박사

부르심의 정의

우리 세대의 영성과 목회 리더십의 질을 성찰할 때, ‘인격’의 문제는 반복해서 제기됩니다. 이는 부수적인 요소가 아니라 중심적인 문제입니다. 인격이 사역을 형성하는지, 아니면 사역이 인격을 형성하는지 묻게 됩니다. 이 질문은 마치 ‘닭이 먼저인가, 달걀이 먼저인가’라는 논쟁과 유사합니다. 그러나 어느 것이 먼저이든 분명한 사실은 하나입니다. 목회자의 인격은 결정적으로 중요합니다.

그러나 인격은 진공 상태에서 형성되지 않습니다. 그것은 단순히 교육, 훈련, 규율, 혹은 외적인 기대의 산물이 아닙니다. 그 근원에는 ‘확신’, 곧 ‘부르심에 대한 확신’이 있습니다. 참된 부르심은 ‘깨달음’과 ‘방향 전환’을 동시에 가져옵니다. 깨달음이란 창조주를 인격적으로 알고, 그분의 뜻을 분별하게 되는 것을 의미합니다. 방향 전환이란 자기 중심적인 야망에서 돌이켜 하나님의 목적을 향해 삶을 재정렬하는 것을 의미합니다. 이처럼 분명하고 진실한 부르심은 하나님의 뜻을 신실하게 이루도록 종의 인격을 형성하고 다듬는 도구가 됩니다.

반대로, 분명한 부르심이 없을 때 그 위험은 매우 큽니다. 사람은 여전히 사역에 들어갈 수 있고, 신앙의 언어를 사용하며, 지도자의 자리에 설 수 있습니다. 그러나 그의 내면은 하나님의 목적이 아니라 야망, 인정 욕구, 혹은 불안에 의해 움직일 수 있습니다. 이러한 경우 사역은 신앙의 외형을 띤 자기중심적 추구가 됩니다. 바로 이런 상황에서 ‘주의 이름으로 활동하는 거짓된 지도자들’이 나타납니다. 그 결과는 개인에게만 국한되지 않습니다. 교회 공동체를 상하게 하고, 세상 앞에서 교회의 증거를 왜곡시킵니다.

성경은 이 문제에 대해 매우 엄중하게 말합니다. 하나님께서는 지식과 신실함을 버린 이스라엘의 영적 지도자들을 책망하셨습니다. “내 백성이 지식이 없으므로 망하는도다… 네가 지식을 버렸으니 나도 너를 버려 내 제사장이 되지 못하게 할 것이요”(호세아 4:6). 또한 예레미야는 이렇게 탄식합니다. “선지자들은 거짓을 예언하며 제사장들은 자기 권력으로 다스리며 내 백성은 그것을 좋게 여기니”(예레미야 5:31). 이는 단지 역사적 기록이 아니라 오늘날에도 유효한 경고입니다. 부르심이 없거나 왜곡될 때, 인격은 무너지고 사역은 부패하게 됩니다. 그러므로 부르심은 영적 리더십의 기초로 이해되어야 합니다. 그것은 목회자의 여정의 출발점이며, 사역의 질을 결정짓는 토대입니다. 주를 섬기고자 하는 사람이라면 자신의 부르심의 진정성과 현실성을 진지하게 씨름해야 합니다. 이것은 선택이 아니라 필수입니다. 그렇다면 ‘부르심’이란 무엇이며, 우리는 어떻게 이에 응답해야 할까요?

첫째, 부르심은 하나님께로부터 옵니다. 그것은 인간이 만들어내는 것이 아니며, 개인의 야망이나 직업 선택의 결과도 아닙니다. 누구도 직업을 선택하듯이 하나님의 일을 자원하여 선택할 수 없습니다. 하나님께서 주권적으로 시작하시고, 부르시며, 세우십니다. 예수님께서는 제자들에게 분명히 말씀하셨습니다. “너희가 나를 택한 것이 아니요 내가 너희를 택하여 세웠나니”(요한복음 15:16). 이 말씀은 사역의 본질을 완전히 새롭게 정의합니다. 사역은 인간의 열망이 아니라 하나님의 선택과 목적 위에 세워집니다. 신학이나 종교적 관심이 참된 부르심과 분리될 때 어떤 결과가 나타나는지를 보여줍니다. 프리드리히 니체는 기독교를 강하게 비판한 사상가로 알려져 있으며, 현대 사상에 큰 영향을 끼쳤습니다. 그는 루터교 목사의 아들로 태어나 어린 시절 종교적인 환경에서 자랐고, 한때 신학을 공부하기도 했습니다. 그러나 그의 삶의 방향은 급격히 바뀌었고, 결국 기독교의 도덕성과 진리를 공격하는 대표적인 인물이 되었습니다. 물론 한 인간의 삶을 단순화해서 해석하는 것은 조심해야 합니다. 그러나 여기서 얻을 수 있는 원리는 분명합니다. 종교적 환경에 가까이 있는 것과 하나님의 부르심을 받는 것은 전혀 다른 문제입니다. 가정 배경, 교육, 종교적 경험, 지적 관심은 하나님의 부르심을 대신할 수 없습니다. 하나님께 온전히 순복하는 마음이 없다면, 좋은 시작도 결국 왜곡이나 반대로 이어질 수 있습니다. 이 사실은 우리를 겸손하게 만듭니다. 부르심은 자기 임명을 허용하지 않으며, 사역이 은혜 위에 서 있음을 깨닫게 합니다.

둘째, 부르심에는 정해진 하나의 방식이 없습니다. 하나님께서는 각 사람을 그분의 지혜와 목적에 따라 다양하게 부르십니다. 어떤 이는 삶의 방향을 단번에 바꾸는 분명한 사건을 통해 부르심을 경험합니다. 다른 이는 오랜 시간 동안 조용한 순종과 성실함 속에서 점진적으로 부르심을 깨닫게 됩니다. 어떤 이는 즉각적인 확신을 가지지만, 어떤 이는 기도와 말씀, 공동체의 확인을 통해 서서히 분별해 갑니다. 이러한 다양성 때문에 다른 사람의 부르심을 모방하는 것은 매우 위험합니다. 비교는 혼란과 좌절을 낳고, 모방은 하나님의 뜻에서 벗어나게 할 수 있습니다. 하나님께서 한 사람에게 정하신 길이 다른 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 다른 사람의 길을 그대로 따르려는 시도는 순종이 아니라, 오히려 하나님께서 자신에게 주신 독특한 부르심을 거부하는 행위가 될 수 있습니다. 그러므로 하나님의 부르심에 응답하기 위해서는 ‘순종’과 ‘인내’가 필요합니다. 순종은 자신의 계획과 야망, 시간표를 하나님께 내려놓는 것입니다. 인내는 길이 분명하지 않을 때에도 하나님의 인도하심을 신뢰하는 것입니다. 많은 간증들이 보여주듯이, 조급함은 잘못된 결정과 불필요한 우회, 그리고 하나님의 교정을 가져옵니다. 부르심은 단순히 어떤 자리에 도달하는 것이 아니라, 그 과정 속에서 하나님께 의해 형성되는 것입니다.

셋째, 부르심은 섬김과 분리될 수 없습니다. 곧 하나님의 뜻을 이루는 삶과 직결됩니다. 부르심은 추상적인 개념이 아니며, 자기 표현의 수단도 아닙니다. 그것은 순종으로의 초대입니다. 사도 바울은 이렇게 말합니다. “우리는 그가 만드신 바라 그리스도 예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니 이 일은 하나님이 전에 예비하사 우리로 그 가운데서 행하게 하려 하심이라”(에베소서 2:10). 부르심은 우리가 무엇을 만들어낼 것인가의 문제가 아니라, 하나님께서 이미 예비하신 일을 어떻게 신실하게 감당할 것인가의 문제입니다. 그러나 여기에는 큰 유혹이 존재합니다. 많은 신학생들과 목회 지망생들이 ‘무엇을 할 것인가’를 먼저 구상합니다. 어떤 교회를 세울 것인지, 어떤 영향력을 가질 것인지, 어떤 명성을 얻을 것인지에 대한 비전을 먼저 그립니다. 겉으로는 영적인 언어를 사용하지만, 중심에는 그리스도가 아니라 ‘자기 자신’이 자리할 수 있습니다. 큰 교회를 이끄는 것을 목표로 하거나, 직함과 위치를 통해 자신을 드러내려는 것은 주님을 섬기는 것이 아니라 자신을 섬기는 것입니다. 참된 부르심은 “내가 무엇을 이룰 것인가”를 묻지 않고, “하나님께서 이미 정하신 뜻을 어떻게 신실하게 섬길 것인가”를 묻습니다.

마지막으로, 부르심은 거룩하고 의로우신 하나님께로부터 옵니다. 그러므로 부르심을 받은 자는 그 부르심에 합당하게 살아가야 합니다. 바울은 권면합니다. “너희가 부르심을 받은 일에 합당하게 행하여”(에베소서 4:1). 이는 자격을 얻는 것이 아니라, 부르심에 걸맞은 삶으로 정렬되는 것을 의미합니다. 참된 부르심의 가장 분명한 증거는 은사나 카리스마, 외적인 성공이 아닙니다. 그것은 점점 예수 그리스도의 거룩함을 닮아가는 삶입니다. 참으로 부르심을 받은 사람은 겸손, 정직, 자기 부인, 거룩함을 추구하며, 죄를 미워하고 의를 사랑하는 삶을 살아갑니다. 완전하지는 않지만, 분명히 그 방향을 향해 나아갑니다. 이 추구는 선택 사항이 아니라 필수입니다. 따라서, 그리스도의 거룩함을 추구하지 않는 목회자나 영적 지도자는 그 지위나 영향력과 관계없이 매우 위험한 상태에 있습니다. 교회는 분별해야 합니다. 말솜씨, 학력, 숫자적 성장, 외적인 성공에 현혹되어서는 안 됩니다. 영적 리더십은 반드시 그리스도를 닮은 인격을 기준으로 평가되어야 합니다. 부르심은 섬김으로 이어지고, 섬김은 반드시 부르신 분의 거룩함을 반영해야 합니다. 이 질서가 지켜질 때, 신실하고 건강한 사역의 기초가 세워집니다.

그러나 이 질서가 무너질 때, 경계가 필요하며, 상황에 따라서는 그러한 리더십을 거부하는 것도 공동체의 건강을 위해 필요합니다. 결국, 목회 사역의 본질은 이 토대 위에 세워집니다. 하나님께로부터 온 분명한 부르심이 인격을 형성하고, 그 인격이 사역을 지속시킵니다. 이 둘은 결코 분리될 수 없습니다. 부르심 없는 인격은 방향을 잃고, 인격 없는 부르심은 무너질 수밖에 없습니다. 그러나 이 둘이 그리스도의 주권 아래 조화를 이룰 때, 그 종은 주인의 쓰임에 합당한 그릇이 되어 신실하고 열매 맺는 삶을 살아가게 됩니다. 이러한 정렬이 무너질 때 그 결과는 심각합니다. 개인은 영적으로 무너질 위험에 처하고, 그에게 맡겨진 공동체 또한 상처를 입게 됩니다. 사역은 결코 개인적인 일이 아니라 공동체 전체에 영향을 미칩니다. 그러므로 부르심의 문제는 신중하고, 기도하며, 정직하게 점검되어야 합니다. 감정이나 순간적인 열정으로 결정되어서는 안 됩니다. 특히 오늘날과 같이 외적인 성공이 곧 하나님의 인정으로 오해되기 쉬운 시대일수록, 우리는 이 근본적인 진리로 돌아가야 합니다. 하나님께서 부르시며, 그 부르심이 종의 삶을 정의하고 끝까지 붙드신다는 사실입니다. 

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THE CALLING AND SERVICE

By Dr. Samuel Lee

As we reflect on spirituality and the quality of pastoral leadership in our generation, the question of character surfaces again and again. It is not a secondary matter; it is central to the integrity and effectiveness of ministry. One may ask whether character shapes ministry or ministry shapes character. The question resembles the old “chicken or the egg” debate. Yet regardless of which comes first, one truth remains beyond dispute: the character of the pastor matters deeply.   Character, however, does not develop in a vacuum. It is not merely the product of education, discipline, training, or external expectations. At its deepest level, character is shaped by conviction—more specifically, by the conviction of one’s calling. A true calling brings both realization and redirection. Realization, in the sense that a person comes to know the Creator, to discern His will, and to understand that life is not his own. Redirection, in the sense that he turns away from self-centered ambition and reorients his life toward the purposes of God. In this way, a clear and authentic calling becomes one of the primary means by which God forms character, preparing His servant to carry out His will faithfully.

Conversely, when there is no clear sense of calling, the danger is grave. A person may still enter ministry, speak the language of faith, and occupy positions of leadership, yet remain driven by ambition, insecurity, recognition, or the desire for influence. In such cases, ministry becomes a religious cover for self-interest. This is how impostors arise in the name of the Lord. The damage is never confined to the individual alone. It spreads to congregations, wounds the flock, and distorts the witness of the Church before the world.   Scripture speaks with sobering clarity on this matter. God rebuked the spiritual leaders of Israel for their failure in knowledge and faithfulness: “My people are destroyed for lack of knowledge; because you have rejected knowledge, I also reject you as my priests” (Hosea 4:6). Likewise, Jeremiah lamented the corruption of leadership in his day: “The prophets prophesy falsely, and the priests rule at their own direction; and My people love to have it so” (Jeremiah 5:31). These are not merely historical observations; they are abiding warnings. When calling is absent, misunderstood, or distorted, character deteriorates and ministry becomes corrupt.

Therefore, calling must be understood as foundational to spiritual leadership. It is the beginning of a pastor’s journey and the bedrock upon which the quality of ministry rests. Anyone who desires to serve the Lord must wrestle seriously with the reality and authenticity of his calling. This is not optional; it is essential. The important question, then, is this: What is calling, and how does one respond to it?

First, calling originates with God. It is not self-generated, nor is it the result of personal ambition, preference, or vocational aspiration. No one volunteers for divine service in the same way one chooses a profession. God is the One who initiates, summons, and appoints according to His sovereign will. Jesus made this unmistakably clear to His disciples when He said, “You did not choose Me, but I chose you and appointed you so that you might go and bear fruit” (John 15:16). This declaration reframes ministry entirely. Ministry is not grounded in human desire, but in divine election and purpose.   History offers sobering reminders of what can happen when religious interest or theological pursuit is detached from a genuine calling. Friedrich Nietzsche, often regarded as one of the most influential figures in modern thought and a major critic of Christianity, was raised in a deeply religious home. His father was a Lutheran pastor who died when Nietzsche was still a young boy. Early in life, Nietzsche himself pursued theological study, influenced in part by his family background. Yet his path changed dramatically, and he eventually became one of Christianity’s fiercest opponents, attacking its morality, truth claims, and view of holiness.   One must be careful not to reduce the complexities of a human life to a single cause, but the broader principle remains instructive: proximity to religion is not the same as a divine calling. Heritage, education, religious exposure, and intellectual interest are not substitutes for God’s summons. Without a heart truly surrendered to God, even a promising beginning may end in rebellion, distortion, or hostility toward the truth. This should humble all who seek ministry. Calling leaves no room for self-appointment, and it reminds us that ministry is sustained not by pedigree, intellect, or ambition, but by grace.

Second, there is no uniform pattern to calling. God calls individuals in different ways according to His sovereign wisdom and purpose. Some are called through dramatic encounters that clearly redirect the course of their lives. Others are called through quiet, gradual seasons of shaping, where faithfulness in ordinary and unseen responsibilities becomes the proving ground of their readiness. Some receive immediate clarity; others discern their calling over time through prayer, Scripture, providence, and the affirmation of the body of Christ.   Because of this, it is both unwise and spiritually dangerous to imitate another person’s calling. Comparison often breeds confusion, frustration, and even discouragement. What God has ordained for one servant may not be His design for another. To mimic another person’s path is not necessarily obedience; it may in fact be resistance to God’s distinct purpose for one’s own life. The Lord does not mass-produce His servants. He forms each one according to His wisdom.  For that reason, responding to God’s call requires both submission and patience. Submission means yielding one’s ambitions, preferences, and timetable to the authority of God. Patience means trusting His process even when the path is not fully clear. Many testimonies bear witness to the cost of impatience—rushed decisions, unnecessary detours, painful corrections, and opportunities lost because one ran ahead of God. Calling is not merely about arriving at a role or occupying a position. It is about being formed by God. The journey itself is part of His sanctifying work, shaping motives, deepening dependence, and refining character.

Third, calling is inseparably tied to service—specifically, the faithful fulfillment of the will of God. Calling is not an abstract concept, nor is it a platform for self-expression. It is a summons to obedience. Paul writes, “For we are God’s handiwork, created in Christ Jesus to do good works, which God prepared in advance for us to do” (Ephesians 2:10). Calling, then, is not about inventing a ministry of our own choosing, but about discerning and fulfilling what God has already ordained.   Yet here lies one of the great temptations in ministry. Many seminarians and aspiring pastors begin by envisioning what they want to build rather than asking what Christ is commanding them to do. They imagine the kind of church they want to lead, the influence they hope to have, the reputation they wish to gain, or the platform they desire to occupy. Their vocabulary may sound spiritual, but the center of gravity is often self rather than Christ. To aspire to be the senior pastor of a megachurch for the sake of prominence, or to embrace titles and positions as symbols of personal success, is not service to the Lord. It is service to self under religious cover. True calling does not ask, “What can I build for myself?” but rather, “What has God appointed for me, and how may I serve Him faithfully?”

Finally, calling is directed toward the One who is holy and righteous. Therefore, the one who is called must increasingly reflect the character of the One who calls him. Paul exhorts believers, “I urge you to walk in a manner worthy of the calling to which you have been called” (Ephesians 4:1). This worthiness is not about earning the call, but about living in a way that corresponds to it. It is a life brought into alignment with the character and purposes of Christ.   The clearest evidence of genuine calling is not giftedness, charisma, popularity, or visible success. It is a life increasingly shaped by the holiness of Jesus Christ. A truly called servant will demonstrate humility, integrity, self-denial, purity, and a growing hatred of sin alongside a deepening love for righteousness. He will not be perfect, but he will be in pursuit of Christlikeness. This pursuit is not optional; it is essential.   Therefore, any pastor or spiritual leader who shows no evidence of pursuing the holiness of Christ, regardless of title, influence, or public success, stands on dangerous ground. The church must exercise discernment. It must not be seduced by eloquence, credentials, numerical growth, or outward achievement. Spiritual leadership must be evaluated through the lens of biblical character and conformity to Christ.   Calling leads to service, and service must reflect the holiness of the One who calls. Where this pattern is present, there is a foundation for faithful and fruitful ministry. Where it is absent, caution is necessary; and when the absence is persistent and serious, rejection of such leadership may be necessary for the health of the body of Christ.

In the end, the integrity of pastoral ministry rises or falls on this foundation: a clear, God-given calling that shapes character, and a character that sustains faithful ministry. These two realities are inseparable. Calling without character leads to collapse. Character without calling leads to misdirection. But when both are joined under the lordship of Christ, the servant becomes a vessel fit for the Master’s use—steady, fruitful, and faithful.   When this alignment is absent, the consequences are far-reaching. The individual is placed at risk of spiritual drift, compromise, and eventual ruin. Those entrusted to his care may also suffer confusion, discouragement, and harm. Ministry is never a private matter; its effects are always communal. For that reason, the matter of calling must be approached with careful, prayerful, and honest examination. It must not be answered lightly, emotionally, or prematurely.   Especially in our generation—where visibility is often mistaken for faithfulness, and success is too easily confused with divine approval—it is vital to return to this foundational truth: God calls, and His calling both defines and sustains the servant. Only when that truth is embraced can pastoral ministry remain holy, sound, and pleasing in His sight.