[시론 時論] 21세기의 가장 큰 도전

이사무엘 박사

21세기의 가장 큰 도전

21세기를 살아가는 우리 세대는 수많은 중대한 문제에 직면해 있다. 기후변화, 이주, 식량과 물 부족, 지역 분쟁, 경제적 불평 등은 모두 시급한 관심과 대응을 요구한다. 그러나 최근에는 강력한 기술의 등장과 그것을 어떻게 통제하고 관리할 것인가 하는 문제가 가장 활발하게 논의되는 주제 가운데 하나로 떠올랐다. 

기술의 발전 속도는 놀라울 정도다. 내가 대학에 다닐 때만 해도 3학년까지 수동 타자기를 사용했다. 대학 졸업 선물로 IBM 호환 286 컴퓨터를 받았는데, 그 컴퓨터에는 하드디스크가 없었고 대신 5¼인치 플로피디스크 드라이브 두 개가 달려 있었다. 당시에는 그 컴퓨터도 대단히 첨단 기술처럼 느껴졌다. 

최근 나는 32기가바이트의 RAM, NVIDIA RTX 5060 그래픽카드, 2테라바이트의 저장 공간, 그리고 49인치 OLED 모니터를 갖춘 데스크톱 컴퓨터를 구입했다. 이 두 컴퓨터의 차이는 한 사람의 생애 동안 컴퓨터 기술이 얼마나 극적으로 발전했는지를 잘 보여준다.

오늘날 인공지능은 글을 쓰고, 이미지를 만들며, 엄청난 양의 정보를 분석하고, 의사를 보조하며, 과거에는 인간만이 할 수 있다고 여겨졌던 일들을 수행한다. 로봇 기술 역시 빠르게 발전하여 제조업, 의료, 교통, 전쟁, 그리고 일상생활을 변화시키고 있다. 이러한 기술은 놀라운 가능성을 제공하지만 동시에 어려운 질문을 제기한다. 어떤 결정을 기계에 맡겨도 되는가? 자동화된 시스템이 피해를 일으킬 경우 누가 책임져야 하는가? 노동자와 가정은 어떤 영향을 받게 되는가? 강력한 기술이 여론 조작, 감시, 억압 또는 전쟁의 도구로 악용되는 것을 어떻게 막을 수 있는가? 

인류의 기술적 능력은 그것을 지혜롭게 다스릴 수 있는 우리의 능력보다 더 빠르게 성장하고 있다. 그러나 이것은 단순히 정치적이거나 기술적인 문제만은 아니다. 도덕적이며 영적인 문제이기도 하다. 기술은 인간의 능력을 확대할 수 있지만, 그 능력을 어떻게 사용해야 하는지는 알려주지 못한다. 컴퓨터는 우리가 어떤 일을 더 효율적으로 수행하도록 도울 수 있지만, 그 일이 의롭고 정의로우며 자비로운 것인지는 판단해 주지 못한다. 인공지능은 인간의 사고를 모방할 수 있지만, 도덕적 인격을 대신할 수는 없다. 

우리 사회가 기술적으로 발전하는 동안 하나님을 의지하는 마음은 약해진 것으로 보인다. 이러한 영적 쇠퇴와 함께 도덕적 기준도 약화되고 있다. 부끄러움을 잃어버린 모습은 많은 사람의 공적·사적 삶에서 점점 더 뚜렷하게 나타난다. 한때 수치스럽게 여겨졌던 행동들이 이제는 정당화되거나 미화되며, 때로는 중요하지 않은 일로 치부되기도 한다. 

일부 영적 지도자들이 자신이 가르치는 말씀대로 살지 못하면서 교회 또한 도덕적 권위를 잃었다. 부도덕과 탐욕, 사치스러운 생활은 성경의 가르침과 분명하게 대조된다. 종교 지도자들이 섬김과 희생과 거룩함보다 부와 영향력, 개인적인 명성을 추구한다면 사람들이 교회에 실망하는 것은 당연하다. 

그 결과, 자신을 영적인 사람이라고 말하면서도 특정 교회에 소속되거나 출석하지 않는 사람들이 늘어나고 있다. 어떤 사람들은 종교기관으로부터 깊은 상처를 받았다. 또 어떤 사람들은 너무 많은 위선을 보았기 때문에 조직화된 종교를 신뢰하지 못한다. 교회는 이러한 현상에 방어적으로 반응해서는 안 된다. 스스로를 정직하게 돌아보고, 필요한 경우 회개하며, 상처받은 사람들을 돌보고, 겸손과 정직으로 섬겨야 할 본래의 사명을 회복해야 한다. 

성경은 영적 지도자들이 하나님의 진리를 가르치고 몸소 실천하지 않을 때 어떤 결과가 나타나는지를 경고한다. 호세아 4장 6절은 “내 백성이 지식이 없으므로 망하는도다”라고 말씀한다. 이 구절은 또한 하나님의 지식을 거부하고 하나님의 율법을 잊어버린 종교 지도자들을 책망한다. 이 경고는 오늘날에도 여전히 유효하다. 영적 책임을 맡은 사람들이 진리를 버리면 공동체 전체가 고통을 받기 때문이다. 

그러므로 급격한 변화의 시대를 살아가는 우리는 외부의 위협만 바라볼 것이 아니라 우리 자신도 돌아보아야 한다. 기후변화, 전쟁, 이주 문제, 통제되지 않는 기술은 모두 심각한 위험이다. 그러나 모든 제도와 기술에는 결국 그것을 운영하는 사람들의 인격이 반영된다. 우리는 기계가 무엇을 할 수 있는지만 묻기 전에 인간이 무엇을 해야 하는지를 물어야 한다. 사회를 어떻게 구성해야 하는지를 논의하기 전에 더 근본적인 질문을 던져야 한다. 우리는 누구인가? 삶의 목적은 무엇인가? 우리는 어떤 사람으로 변해가고 있는가? 그렇다면 우리는 어떻게 살아야 하는가? 

사도 바울은 에베소 교회에 보낸 편지에서 바로 이 근본적인 문제를 다루었다. 감옥에 갇혀 있던 그는 성도들에게 이렇게 권면했다. “그러므로 주 안에서 갇힌 내가 너희를 권하노니 너희가 부르심을 받은 일에 합당하게 행하여”(에베소서 4:1). 바울은 자신의 투옥을 그리스도를 섬기는 사명과 연결하여 이해했다. 감옥에 갇힌 상황에서도 그의 가장 큰 관심은 그리스도인들이 하나님의 부르심에 합당한 삶을 사는 것이었다. 

하나님의 부르심은 단순히 종교적인 이름을 갖거나 가끔 예배에 참석하라는 초대가 아니라 하나님께서는 예수 그리스도를 통하여 우리를 거룩한 삶으로 부르신다는 것이다. 그것은 겸손, 진실, 사랑, 인내, 절제, 자비와 순종으로 변화된 삶이다. 그러므로 우리의 첫 번째 우선순위는 그리스도께 시선을 고정하고 그분의 부르심에 신실하게 응답하는 것이어야 한다. 

기독교적 사회운동은 훌륭하게 들릴 수 있으며, 실제로 많은 활동과 프로그램이 선한 결과를 만들어 낼 수 있다. 그리스도인은 가난한 사람을 돌보고, 연약한 사람을 보호하며, 정의를 추구하고, 지역사회를 섬겨야 한다. 그러나 활동과 프로그램이 기도와 순종, 예배와 제자훈련을 대신하게 되면 영적으로 위험해질 수 있다. 하나님의 이름으로 무언가를 하느라 너무 바빠진 나머지 하나님과의 관계를 소홀히 할 수도 있기 때문이다. 

하나님께서는 우리의 업적을 필요로 하지 않으신다. 하나님께서 원하시는 것은 우리의 신뢰와 의지와 순종이다. 참된 섬김은 영적 성숙과 하나님께 온전히 맡겨진 삶에서 흘러나올 때 지속적인 가치를 갖는다. 그러한 기초가 없다면 종교적 활동도 사람들의 인정과 영향력, 권력을 얻기 위한 또 다른 수단으로 변질될 수 있다. 

21세기를 규정하는 가장 큰 위기는 기술 발전 그 자체가 아니라 우리의 도덕적·영적 성숙이 그 발전의 속도를 따라갈 수 있느냐는 문제일지도 모른다. 더 강력한 컴퓨터가 자동으로 더 지혜로운 사람을 만들어 주지는 않는다. 인공지능이 인류에게 의로운 목적을 제시해 줄 수도 없다. 로봇은 우리에게 겸손이나 회개, 사랑을 가르쳐 줄 수 없다. 우리의 능력이 커지는 동안 인격이 계속 약해진다면, 기술의 발전은 인간의 가장 나쁜 충동을 더욱 확대할 뿐이다. 

우리의 미래는 우리가 만드는 기계와 제정하는 법률, 세우는 제도에만 달려 있지 않다. 우리가 어떤 사람이 되어 가느냐에도 달려 있다. 우리가 자신을 낮추고 성령의 명령에 귀를 기울이며 그분의 인도하심에 순종하기를 기도한다. 그럴 때에만 우리는 이 시대에 주어진 놀라운 능력을 지혜와 책임감과 사랑으로 사용할 수 있을 것이다.

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The Greatest Challenge of the 21st Century Begins Within Us

By Dr. Samuel Lee

There are many urgent issues confronting our generation in the 21st century. Climate change, migration, food and water insecurity, regional conflicts, and economic inequality all demand serious attention. In recent years, however, the rise of powerful technology—and the question of how it should be governed—has become one of the most widely discussed subjects of our time. 

The pace of technological change is astonishing. When I attended college, I used a manual typewriter until my junior year. As a graduation gift, I received an IBM compatible 286 computer. It did not have a hard drive; instead, it operated with two 5¼-inch floppy-disk drives. At the time, that computer seemed remarkably advanced. 

Recently, I purchased a desktop computer with 32 gigabytes of RAM, an NVIDIA RTX 5060 graphics card, two terabytes of storage, and a 49-inch OLED monitor. The difference between these two machines illustrates how dramatically computing technology has advanced within a single lifetime. 

Today, artificial intelligence can write essays, generate images, analyze enormous quantities of information, assist physicians, and perform tasks once thought to require uniquely human abilities. Robotics is also advancing rapidly, transforming factories, medicine, transportation, warfare, and everyday life. These technologies offer extraordinary possibilities, but they also raise difficult questions. What kinds of decisions should be entrusted to machines? Who will be held responsible when an automated system causes harm? How will workers and families be affected? How can we prevent powerful technologies from being used for manipulation, surveillance, oppression, or war? 

Our technological power is increasing faster than our ability to govern it wisely. Yet this is not merely a political or technical problem. It is also a moral and spiritual one. Technology can expand human power, but it cannot tell us how that power ought to be used. A computer may help us accomplish something more efficiently, but it cannot determine whether that thing is righteous, just, or compassionate. Artificial intelligence can imitate human reasoning, but it cannot replace moral character. 

As our society has progressed technologically, its reliance on God appears to have declined. This spiritual deterioration has been accompanied by a weakening of moral standards. The loss of shame is increasingly visible in both the public and private conduct of many people. Actions once regarded as dishonorable are now sometimes defended, celebrated, or dismissed as unimportant. 

Churches have also lost moral authority because some spiritual leaders have failed to live according to what they preach. Immorality, greed, and extravagant lifestyles stand in sharp contrast to the teachings of the Bible. When religious leaders seek wealth, influence, and personal recognition rather than service, sacrifice, and holiness, people understandably become disillusioned. 

Consequently, a growing number of people describe themselves as spiritual but do not identify with or participate in a local church. Some have been deeply hurt by religious institutions. Others have seen too much hypocrisy to trust organized religion. Churches should not respond defensively to this development. They should examine themselves honestly, repent where necessary, care for those who have been wounded, and recover their calling to serve with humility and integrity. 

Scripture warns of the consequences when spiritual leaders fail to teach and embody the truth of God. Hosea 4:6 declares, “My people are destroyed for lack of knowledge.” The passage also rebukes religious leaders who rejected knowledge and neglected God’s law. The warning remains relevant: when those entrusted with spiritual responsibility abandon truth, entire communities suffer. 

In a time of rapid change, we must therefore look beyond external threats and examine ourselves. Climate change, war, migration, and uncontrolled technology are serious dangers, but every institution and every technology ultimately reflects the character of the people who direct it. Before asking only what machines can do, we must ask what human beings should do. Before debating how society ought to be organized, we should ask more fundamental questions: Who are we? What is the purpose of life? What kind of people are we becoming? How, then, should we live? 

The apostle Paul confronted this deeper question in his letter to the church at Ephesus. Writing from imprisonment, he urged believers: “I, therefore, the prisoner of the Lord, beseech you to walk worthy of the calling with which you were called” (Ephesians 4:1). Paul understood his imprisonment in light of his service to Christ. Even in confinement, his primary concern was that Christians live in a manner worthy of God’s calling. 

That calling is not simply an invitation to adopt a religious label or attend occasional services. Through Jesus Christ, God calls His people to holiness, to a transformed life marked by humility, truth, love, patience, self-control, mercy, and obedience. Our first priority, therefore, must be to fix our attention on Christ and respond faithfully to Him. 

Christian activism may sound admirable, and many programs can accomplish genuine good. Christians should care for the poor, defend the vulnerable, pursue justice, and serve their communities. Yet activism becomes spiritually dangerous when activities and programs replace prayer, obedience, worship, and discipleship. It is possible to become so busy doing things in God’s name that we neglect our relationship with God. 

God does not need our accomplishments. He desires our trust, dependence, and obedience. Service has lasting value when it grows out of spiritual maturity and a life surrendered to Him. Without that foundation, religious work can become another search for recognition, influence, or control. 

The defining crisis of the 21st century may not be technological advancement itself, but whether our moral and spiritual development can keep pace with it. More powerful computers will not automatically produce wiser people. Artificial intelligence will not give humanity a righteous purpose. Robots cannot teach us humility, repentance, or love. If our character continues to weaken as our power increases, technological progress may only magnify our worst impulses. 

The future will depend not only on the machines we build, the laws we pass, or the institutions we establish. It will also depend on the people we become. 

It is my prayer that we will humble ourselves, listen to the Holy Spirit, and obey His direction. Only then can we use the remarkable powers of this century with wisdom, responsibility, and love.