[이수관 목사의 목회의 길에서] 당면한 위험으로부터 자녀를 보호하기

“당면한 위험으로부터 자녀를 보호하기”

우리 스태프들은 수요일에 회의를 할 때 책 나눔을 같이 합니다. 스태프들이 돌아가면서 모두에게 도움이 될 만한 책을 사서 각자에게 선물을 하고 매주 정해진 분량을 읽어와서 생각을 나누는 시간입니다. 작년에 선택된 책 가운데 불안 세대 (The Anxious Generation)이라는 책이 있었습니다. 스마트폰이 우리 자녀들에게 얼마나 해로운가 하는 것을 얘기하는 책이었습니다. 우리는 다들 스마트폰이 아이들에게 좋지 않다는 정도는 다 알고 있지만, 이 책은 그 이상의 것을 얘기해 주었는데, 읽으면서 정신이 번쩍 드는 것 같았습니다.

이분은 모든 상황을 그래프로 설명하고 있었는데 대충 이런 얘기입니다. 2010-2012년을 지나면서 우리 자녀들의 모든 것이 달라졌다는 것입니다. 예를 들면, 십대와 20대의 우울증도 2012년부터 그전까지는 10% 선이던 것이 갑자기 증가하기 시작해서 2020년에는 30%로 치솟았고, 그에 따라 양극성 장애, 신경성 식욕부진, 약물 남용 및 중독 또한 같이 올랐다는 것입니다. 그뿐 아니라 자해 환자의 수, 자살율 등등 모든 수치는 2010-2012년을 기점으로 로켓처럼 치솟기 시작했다는 것입니다.

그 이유로 저자는 두 가지를 들고 있습니다. 한 가지는 우리의 교육이 안전 지상주의가 되어서 아이들이 경험해야 하는 것을 경험하지 못하고 자라기 때문이라고 합니다. 예를 들면 아이들이 놀다가 다치기도 하고, 나무 위에 올라갔다가 떨어져 보기도 하고 그래야 하는데 이제는 보호라는 명목으로 모든 위험으로부터 차단시켜서 아이들이 경험할 수 있는 것이 없도록 만들었다는 것이고, 두 번째는 바로 스마트폰입니다. 2010-2012년은 스마트폰이 비약적으로 발전하던 시기이고, 특별히 셀피가 등장한 시기라고 합니다.

스마트폰의 해악은 이루 말할 수가 없는데, 자녀들에게 대표적인 것은 사회성 차단, 수면 부족, 주의력 산만, 그리고 중독입니다. 특히 스마트폰은 남자아이보다 여자아이에게 더 해롭다고 하는데 그 이유는 SNS를 통해서 좋은 곳에 가고, 좋은 옷을 입고, 맛있는 것을 먹는 셀피를 찍어서 올리는 예쁜 아이들에게 비교당하고 열등감을 느끼기 때문입니다. 하지만 남자아이들은 또 그들 나름대로 게임중독, 포르노 등에 빠지기도 하지요. 그 결과로 미국 고등학교 아이들 가운데 인생이 무의미하다고 느끼는 비중 역시 2012년을 기점으로 그래프가 확 치솟습니다.

이 책을 읽으면서 느낀 것은 성인이 되어서 스마트폰을 접한 사람들이 사는 세상은 그래도 좀 낫지만, 태어나면서부터 스마트폰을 접한 사람들이 이 세상의 주역이 되는 시절에는 세상이 어떻게 바뀔까 하는 염려였습니다. 그럼에도 불구하고 우리 부모님들은 이 문제의 심각성을 아직 인지하지 못하고 있는 것 같습니다. 그래서 너무나 쉽게 어린 자녀들에게 스마트폰을 쥐여 주고 스마트폰이 보모 역할을 하도록 합니다.

그래서 우리 스태프들에게 이 책을 읽고 나서 그렇구나.. 하고 넘기지 말자고 했습니다. 그리고 영유아·유치/초등/중고등부가 다 같이 머리를 맞대고 이 문제에 대응할 수 있는 대책을 마련해 달라고 부탁을 드렸습니다. 그래서 지난 1년간 실태조사와 설문조사도 하고, 모여서 협의도 하면서 구체적인 계획을 세워왔습니다. 그리고 이제 우리 아이들을 스마트폰으로부터 보호하기 위한 긴 여정을 시작하려고 합니다.

일단 자녀를 둔 부모님들은 4월 19일 오후 1:30분에 계획된 설명회에 모두 빠짐없이 참여해 주시기를 부탁드립니다. 거기서부터 시작해서 온 교인들이 참여하는 캠페인을 하게 될 것입니다. 전문가들은 이것이 내 아이만 컨트롤해서 될 문제는 아니라고 합니다. 하지만 모든 부모들이 함께 손을 잡고, 우리 교회 전체가 함께 나아갈 때는 충분히 가능하다고 얘기합니다. 우리 교회를 건강하게 만드는데 한 마음으로 적극적으로 임해 주시기 바랍니다.

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PROTECTING OUR CHILDREN FROM IMMEDIATED DANGER

Our staff members have a book-sharing time during our Wednesday meetings. Each staff member takes turns selecting a book that would be helpful to everyone, purchases copies as a gift for the team, and we read an assigned portion each week and share our thoughts. Among the books chosen last year was The Anxious Generation. It is a book that talks about how harmful smartphones are to our children. We all generally know that smartphones are not good for kids, but this book goes beyond that, and as we read it, it felt like a wake-up call.

The author explains everything with graphs, and the main point is roughly this: after the years 2010–2012, everything about our children changed. For example, depression among teenagers and young adults, which had been around 10% before 2012, suddenly began to increase and rose to 30% by 2020. Along with that, bipolar disorder, anorexia, substance abuse, and addiction also increased. Not only that, but the number of self-harm cases, suicide rates, and similar indicators all began to shoot up like a rocket starting around 2010–2012.

The author gives two main reasons for this. One is that our education has become safety-obsessed, so children are growing up without experiencing things they need to experience. For example, children used to get hurt while playing or fall from climbing trees, but now, under the name of safty, they are being shielded from all risks, leaving them with little real-life experience. The second reason is smartphones. The years 2010–2012 were when smartphones rapidly developed, and in particular, when selfies emerged.

The harm of smartphones is beyond description. For children, the major effects include reduced social interaction, lack of sleep, distraction, and addiction. Smartphones are said to be especially harmful to girls compared to boys, because through social media they compare themselves with attractive peers who post selfies in nice places, wearing nice clothes, and eating good food, which leads to feelings of inferiority. Boys, on the other hand, tend to fall into game addiction and pornography. As a result, the percentage of high school students in the United States who feel that life is meaningless also sharply increased starting around 2012.

As I read this book, what struck me was this concern: while those who encountered smartphones as adults may be somewhat better off, what will happen when those who have been exposed to smartphones since birth become the main players in society? Yet it seems that many parents still do not fully recognize the seriousness of this issue. As a result, they too easily hand smartphones to their young children and allow them to function as a kind of babysitter.

So after reading this book, I told our staff not to simply say, “I see,” and move on. I asked the preschool/kindergarten, elementary, and youth ministries to come together and develop concrete plans to address this issue. Over the past year, they have conducted research and surveys, met together, and worked out specific plans. Now we are about to begin a long journey to protect our children from smartphones.

First, we ask all parents with children to attend the informational meeting scheduled for April 19 at 1:30 PM without exception. From there, we will launch a campaign involving the entire church. Experts say this is not a problem that can be solved by controlling only one’s own child. However, when all parents join hands and the whole church moves forward together, they say it is absolutely possible. We ask you to participate wholeheartedly in making our church a healthy community.