[이수관 목사의 목회의 길에서] 고통을 직면할 줄 아는 것

“고통을 직면할 줄 아는 것”

우리가 세상을 살면서 익혀야 하는 절실한 것 가운데 하나는 고통에 직면할 줄 아는 태도가 아닌가 싶습니다. 왜냐하면 우리 가운데 누구도 문제와 그에 따른 고통을 피해 갈 수 있는 사람은 없습니다. 세상은 불완전하고 죄에 물들어 있기 때문에 세상을 사는 자체가 고통스러울 것이라는 것은 하나님께서 우리에게 처음부터 하신 말씀입니다(창3:17-18). 따라서 인생에 고통이 따른다는 것은 당연하게 받아드려야 하는 진리입니다.

그런데 이 단순한 사실을 받아들이지 않고, 나에게는 그렇지 않을 것이라고 생각하든지, 나에게만은 그래서는 안 된다고 생각한다면 인생은 더욱더 고통스러운 곳이 되기 마련입니다. 따라서 인생의 성패는 우리가 문제를 두려워하지 않고 오히려 환영하며, 더 나아가서는 문제가 주는 고통을 기꺼이 받아들임으로써 우리 자신을 훈련시켜 나갈 수 있는가에 달려 있습니다(약1:2).

그런데 우리 가운데 대다수는 그렇지 못하지요. 우리 중에 대부분은 문제가 주는 고통을 두려워하고 가능하면 피하려고 듭니다. 또는 문제를 질질 끌면서 저절로 없어지기를 바라기도 하고, 무시하거나 잊어버리려 하고, 때로는 문제가 없는 것처럼 여기려고 합니다. 그리고 그 고통을 잊기 위해서 술이나 다른 것으로 자신을 마비시키기도 합니다. 유명한 정신과 의사이며 심리학자인 칼 융은 ‘정신병은 언제나 마땅히 겪어야 할 고통을 회피하려고 했던 결과’라고 얘기했습니다.

하나님은 우리가 하나님을 의지하고 살 때, 이 고통을 근본적으로 피해 나갈 수 있게 해 주겠다고 하지 않으셨습니다. 그러므로 하나님께 ‘문제가 생기지 않게 해 주세요’ 하는 기도는 하나님의 뜻에 맞는 올바른 기도는 아닐 것입니다. 하나님은 그보다는 우리가 그분의 도우심으로 인하여 고통을 이겨 나갈 수 있게 영적인 근육을 만들어 주는데 더 관심이 있으십니다. 따라서 교회는 이런 문제를 극복하고 고통을 이겨내는 사람이 되도록 내 자아를 훈련하는 곳이어야 합니다.

따라서 교회에서 생기는 문제를 숨거나, 피하거나, 도망치므로 해결하려고 하지 마시기를 바랍니다. 우리가 겪는 고통이 때로는 목장을 안 나오면 쉽게 해결이 되고, 교회를 떠나면 쉽게 없어질 문제라고 느끼기가 쉽습니다. 그것이 가장 쉬운 해결책으로 보이지만 그것은 문제의 해결도 아니고 나를 성장시키는 방법도 아닙니다. 그것은 입에 달면 삼키고 쓰면 뱉는 식의 우리가 살아온 삶의 연장이고 그런 태도는 우리의 삶을 더 깊은 고통으로 몰아 넣을 것입니다.

아이가 생크림 케이크를 먹을 때 가장 맛있는 크림을 먼저 먹는지, 아니면 그것은 나중으로 남겨 놓고 다른 것을 먼저 먹는지를 연구한 학자가 있습니다. 만약 눈앞에 즐겁고 쉬운 것만을 따라가는 사람은 인생을 실패할 가능성이 훨씬 더 높다고 합니다. 쉬운 해결책을 뒤로 하고 하기 싫은 힘든 일을 직면하려고 할 때 인생은 배움을 주고, 변화로 이끌고, 우리의 영적인 근육을 강하게 합니다.

우리가 진정으로 두려워해야 할 것은 문제 자체가 아니고 문제를 피하려는 습관이고, 고통 자체가 아니고 고통을 외면하는 태도라는 것을 기억하고, 문제와 고통을 피하지 말고 대면해 갈 때 우리는 하나님의 도우심을 경험할 수 있을 것입니다.  

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THE COURAGE TO FACE PAIN

One of the most important attitudes we need to develop in life is the willingness to face pain. None of us can avoid problems and the suffering that comes with them. From the very beginning, God told us that life in this fallen world would be difficult because it is imperfect and corrupted by sin (Genesis 3:17–18). Therefore, we must accept the reality that suffering is an inevitable part of life.

However, if we refuse to accept this simple truth and think that suffering will not or should not happen to us, life becomes even more painful. Ultimately, success or failure in life depends largely on whether we are willing to welcome challenges rather than fear them, and whether we can allow the pain they bring to become a means of training and growth in our lives (James 1:2).

Unfortunately, most of us do not respond this way. We fear the pain that problems bring and do everything we can to avoid it. We delay dealing with issues, hoping they will somehow disappear on their own. We ignore them, try to forget them, or even pretend they do not exist. Some people numb themselves with alcohol or other distractions in an attempt to escape their pain. The famous psychiatrist and psychologist Carl Jung once said, “Neurosis is always a substitute for legitimate suffering.”

God never promised that those who trust in Him would be able to avoid suffering altogether. Therefore, a prayer such as, “Lord, please keep problems from happening to me,” is probably not in line with His purposes. Instead, God is more interested in developing our spiritual muscles so that, through His help, we can overcome suffering. The church, therefore, should be a place where we train our inner selves to overcome problems and endure hardships.

For that reason, when problems arise within the church, please do not try to solve them by hiding, avoiding, or running away. Sometimes it may seem that the pain we experience would disappear if we simply stopped attending our house church or left the church altogether. That may appear to be the easiest solution, but it is neither a real solution nor a path to growth. It is simply an extension of the way we have always lived—swallowing what is sweet and spitting out what is bitter. Such an attitude will only lead us into deeper suffering.

A researcher once studied whether children eat the frosting on a cake first or save it for last while eating the rest of the cake. The study suggested that people who constantly pursue what is immediately enjoyable and easy are far more likely to fail in life. When we set aside the easy solution and choose instead to face what is difficult and unpleasant, life teaches us, transforms us, and strengthens our spiritual muscles.

What we should truly fear is not the problem itself but the habit of avoiding problems; not the pain itself but the attitude of refusing to face it. As we learn not to run from our problems and suffering but to confront them with faith, we will experience the help of God in powerful and meaningful ways.