“장진호의 용사들 소천하기 전에 기억해야”…전투 생존 용사 위로 만찬, 샌안토니오서 열려

전투 76주년 맞아 The Chosin Few 연례 모임…스타키스트·동원 후원, 이날 참전용사 8명 예우

장진호 전투에 참전했던 한국전쟁 노병들을 위로하는 만찬이 지난 10월 3일(토) 텍사스 샌안토니오 Holiday Inn Riverwalk에서 열렸다. 이번 만찬은 장진호 전투 참전용사 모임인 The Chosin Few의 연례 모임(reunion) 일정 가운데 하나로 마련됐다.

행사에는 샌안토니오한인침례교회 이윤영 목사와 장진호 협의회와 한국전쟁 협의회에서 군목으로 섬기는 폴김 목사가 참석했다. 이윤영 목사에 따르면 만찬은 오후 5시부터 9시까지 약 4시간 동안 진행됐으며 5시부터 칵테일 시간이 이어져 참석자들이 자유롭게 교제를 나눴고, 6시에 간단한 국민의례를 한 뒤 식사가 시작됐다. 참석자들은 테이블별로 담소를 나눴으며, 식사 후에는 연설과 주요 인사들의 기념촬영이 이어졌다.

이날 참전용사 8명 예우…”생존자는 14명으로 알고 있어”

이날 행사에서는 한국전쟁 참전용사 8명이 예우를 받았다. 이 목사는 현재 생존해 있는 장진호 전투 참전용사가 14명인 것으로 알고 있다며, 모두 95세 이상의 고령이라고 전했다. 장진호 전투는 1950년 11월 27일부터 12월 24일까지 영하 30~40도의 혹한 속에서 벌어졌으며, 올해로 76주년을 맞는다.

이번 행사를 후원한 StarKist와 모회사 Dongwon은 보도자료를 통해 이날 프로그램에서 StarKist 경영진과 The Chosin Few 관계자들의 발언, 음악 공연이 있었다고 전했다.

“자유는 공짜가 아니다”

StarKist의 Edward Min 회장(President & CEO)은 “Freedom is not free”라며 “70여 년 전 장진호에서 싸운 이들이 한반도의 자유를 위해 상상할 수 없는 환경을 견뎌냈다”고 말했다. 민 회장은 “이들의 유산은 세대를 넘어 기억되고 존중받아야 한다”고 강조했다.

The Chosin Few의 Shayne Jarosz 회장은 “70여 년이 지난 지금도 이들의 헌신이 기억되고 있다는 사실이 참전용사와 가족들에게 큰 의미”라며 Dongwon과 StarKist에 감사를 전했다.

Dongwon과 StarKist는 15년 넘게 한국전쟁 참전용사를 위한 프로그램과 협력 사업을 이어왔다. StarKist는 최근 5년간 The Chosin Few와 협력해 장진호 전투 참전용사들을 기려왔다.

“한국 교회가 감사하고 있음을 알려야”

그 유명한 버클랜드침례교회를 개척해서 목회한 폴김 목사(안디옥침례교회 은퇴목사)는 현재 장진호 협의회와 한국전쟁 협의회에서 군목으로 섬기고 있다. 김 목사는 노병들이 세상을 떠나기 전에 한국과 한국 침례교회의 감사를 알게 되기를 바란다고 전했다. 

그는 올해 전투 76주년이 역사적인 기념이 될 것이라며, 더 많은 기업과 교회가 남한을 위해 목숨을 걸고 혹한 속에서 희생한 젊은이들을 기억하기를 당부했다. 참전용사 대부분이 90대 중반에 이른 만큼 “모두 소천하기 전에 그들을 기억해야 한다”는 것이다. 폴김 목사는 행사 후원사인 StarKist가 장진호 연례 모임을 후원하고 있다며, 더 많은 사람이 감사한 마음으로 이 회사 제품을 이용하면 좋겠다는 뜻도 밝혔다.

한편, 두 협의회의 규모가 점차 작아지고 있는 만큼, 폴김 목사는 내년에는 장진호 협의회와 한국전쟁 협의회를 합쳐 하나의 모임으로 갖는 방안을 계획하고 있다고 밝혔다. 폴김 목사는 “이제 우리가 그들의 희생 정신을 이어받아 가도록 기도하면서 임원들과 힘쓰고 있습니다”라며 사역의 의미를 전했다.

/ 취재팀 bpnews@bpnews.us