[시론 時論] 사역의 원리: 군 모집에서 배우는 교훈

이사무엘 박사

사역의 원리: 군 모집에서 배우는 교훈

군 모집은 경제 상황, 정치적 환경, 전쟁의 유무와 같은 여러 외부 요인에 의해 영향을 받는다. 예를 들어, 미 육군은 전투 대비 태세를 유지하기 위해 매년 약 6만 5천 명의 신병을 모집해야 한다. 역사적으로 볼 때, 실업률이 낮고 민간 일자리가 풍부한 경제 호황기에는 이러한 목표를 달성하는 것이 훨씬 더 어려워진다. 여기에 더해, 장기화된 전쟁과 잦은 파병으로 인해 군 복무의 위험성이 커질수록 모집의 어려움은 더욱 가중된다.

그 결과, 전원지원제 군대에서는 ‘소명’이나 ‘공동의 사명감’보다는 눈에 보이는 혜택과 보상이 모집 성과를 좌우하는 경우가 많았다. 2001년 9월 11일 뉴욕 맨해튼의 세계무역센터에 대한 테러 이후, 많은 미국인들은 정의감과 책임감, 그리고 조국에 대한 사랑으로 군에 자원입대했다. 그러나 글로벌 테러와의 전쟁(GWOT)이 장기화되면서, 모든 군은 점점 더 큰 모집의 어려움에 직면하게 되었다. 2,700명 이상의 장병이 전사했고, 그보다 훨씬 많은 이들이 육체적·정서적 상처를 입었다. 이 시기 동안 일부 군은 모집 목표를 달성하기 위해 기준을 낮추고 각종 인센티브를 확대하는 방식으로 대응했다.

그러나 한 군만은 예외였다. 미 해병대는 기준을 타협하지 않으면서도 지속적으로 모집 목표를 달성했다. 자연스럽게 질문이 생긴다. 해병대의 성공 비결은 무엇이었는가?

다른 군과 달리, 미 해병대는 해병이 되기 위해서는 반드시 높고 타협할 수 없는 기준을 충족해야 한다는 원칙을 끝까지 고수해 왔다. “셈퍼 파이(Semper Fidelis, 항상 충성)”와 “한 번 해병이면 영원한 해병”이라는 표현에 담긴 그들의 정신은 명확하고 강력한 정체성을 보여준다. 이는 명예, 용기, 헌신이라는 가치에 깊이 뿌리내린 정체성이다. 해병대는 기대치를 낮추어 대중의 환심을 사려 하지 않았고, 오히려 자신의 소명과 정체성의 순수성을 지켜냈다. 이러한 탁월함에 대한 고집은 안락함이 아니라 목적을 추구하는 이들, 자신보다 더 큰 무엇에 속하기를 원하는 이들의 마음을 움직였다. 그리고 그것은 실제로 효과가 있었다.

이 지점에서 우리는 현대 교회를 향한 무거운 평행선을 보게 된다. 오늘날 많은 교회들이 자원이나 출석 수의 문제가 아니라, 정체성의 위기를 겪고 있다. 메가처치 시대는 분명한 한계를 드러냈고, 프로그램 중심의 사역은 목회자와 성도 모두에게 소진(burnout)을 가져왔다. 교회 징계는 거의 사라졌으며, 많은 곳에서 도덕적·신학적 명확성은 타협과 실용주의로 대체되었다. 모집이 어려운 시기에 육·해·공군이 기준을 낮추었던 것처럼, 일부 교회들도 대중을 끌어들이기 위해 성경적 기준을 낮추는 길을 택했다. 이러한 방식은 단기적으로는 숫자의 성장을 가져올 수 있지만, 그 장기적 결과는 분명하다. 도덕적 타락, 공적 신뢰의 상실, 그리고 영적 지도력의 심각한 결핍이다.

그렇다면 교회는 무엇을 해야 하는가?

첫째, 교회는 기본으로 돌아가야 한다. 하나님께서는 자신의 백성을 빚고 붙드시는 가장 중요한 수단으로 말씀을 주셨다. 사도 바울은 디모데에게 이렇게 상기시킨다.

“모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익하니, 이는 하나님의 사람으로 온전하게 하며 모든 선한 일을 행할 능력을 갖추게 하려 함이라”(딤후 3:16–17).

기독교인의 삶을 형성하는 데 있어 프로그램이나 잘 설계된 커리큘럼에 의존하기보다, 교회는 의도적으로 성도들을 말씀으로 인도해야 한다. 프로그램은 구조와 효율성을 제공할 수 있지만, 하나님의 말씀을 통해 역사하시는 변화의 능력을 대체할 수는 없다. 말씀이 주변으로 밀려날 때, 영적 성숙은 피상적으로 되고 도덕적 분별력은 약화된다. 성경에 무지한 교인들 사이에서 세속적이고 부끄러운 행동들이 나타나는 것은 놀라운 일이 아니다. 말씀에 익숙하지 않은 교회는 종교적 외형을 유지한 채, 결국 세상처럼 생각하고 말하며 살아가게 된다.

둘째, 교회는 하나님의 말씀에서 요구하는 높은 기준을 굳게 붙들고, 타협 없는 거룩함을 추구해야 한다. 성경은 교회의 목적이 단순한 숫자 성장에 있지 않고, 거룩하게 되는 데 있음을 분명히 한다. 바울은 이렇게 말한다.

“그리스도께서 교회를 사랑하시고 그 교회를 위하여 자신을 주사, 말씀으로 물로 씻어 깨끗하게 하사 거룩하게 하시고, 자기 앞에 영광스러운 교회로 세우사 티나 주름 잡힌 것이나 이런 것들이 없이 거룩하고 흠이 없게 하려 하심이라”(엡 5:25–27).

그러므로 거룩함은 선택 사항이 아니라, 교회의 정체성과 증언의 핵심이다.  특히 지역 교회와 목회자, 선교사들은 이 세상에서 그리스도를 대표하는 자로서 거룩함을 본질적인 특징으로 붙들어야 한다. 하나님은 거룩하시며, 그분께 속한 자들은 인격과 행실, 그리고 지도력에서 하나님의 거룩함을 반영하도록 부름받았다. 편의나 임시방편을 이유로 이 기준을 완화하려는 시도는 교회의 정체성을 훼손하는 결과를 낳는다.

이 문제는 미국 내 많은 한인 교회들이 겪고 있는 영어권 사역(EM) 목회자 부족 현상에서 분명히 드러난다. 필요에 의해 일부 교회들은 평신도 지도자들에게 EM 사역을 맡기고 있다. 평신도의 참여는 분명 성경적이며 귀한 일이지만, 충분한 훈련과 검증 없이 준비되지 않은 이들이 목회적 역할을 맡는 경우도 적지 않다. 이러한 상황에서 EM 사역은 영적 양육의 장이 아니라, 영어권 성도들을 잠시 돌보는 프로그램, 심지어 ‘탁아 사역’으로 전락할 위험이 있다. 이는 당장의 문제를 완화할 수는 있으나, 장기적으로는 교회의 기준을 낮추고 건강성을 약화시킨다. 만일 EM 사역이 교회의 핵심 사명 중 하나라면, 목회자와 지도자들은 성경적 기준을 지키고 있는지, 아니면 단지 증상만 관리하고 있는지를 진지하게 물어야 한다.

셋째, 인내는 하나님을 신뢰하고 미래의 소망을 붙들고 있다는 분명한 표지이다. 그리스도인의 삶은 즉각적인 성과나 일시적인 인정에 의해 움직이지 않는다. 우리의 삶은 하나님의 약속에 대한 신뢰로 유지된다. 우리의 소망은 주님께 있으며, 우리의 상급은 세상의 성공이나 칭찬이 아니라 주님으로부터 온다. 성경은 이렇게 말한다.

“시험을 참는 자는 복이 있나니, 시련을 견디어 낸 자는 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 받을 것임이라”(약 1:12).

그리스도인이 시험과 환난을 겪는 것은 피할 수 없는 일이다. 그러나 그 시험이 아무리 크고 길게 느껴질지라도, 우리는 낙심하지 말고 주님께 끝까지 신실해야 한다. 교회의 몸을 붙드시고 복 주시는 분은 하나님이시며, 우리의 행위를 의로 판단하실 분 또한 하나님이시다. 그분은 세상의 방법이나 전략, 프로그램이 아니라 자신에게로 나오라고 우리를 부르신다. 그러므로 겸손함으로 자신을 주님 앞에 내어 드리고, 타협 없는 거룩함을 추구하며, 사역과 삶의 열매를 신실하신 하나님의 손에 맡기라.

 

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Ministry Principle: Lessons Learned from Military Recruiting

By Dr. Samuel Lee

Military recruiting is shaped by many external factors—economic conditions, political climates, and the presence or absence of war. For example, the U.S. Army must recruit approximately 65,000 new soldiers each year to maintain combat readiness. Historically, this task becomes significantly more difficult during times of economic prosperity, when unemployment is low and civilian job opportunities are abundant. Recruiting challenges are compounded further when military service carries increased risk due to ongoing wars and frequent deployments.

As a result, recruiting outcomes in an all-volunteer force have often been driven more by tangible benefits than by a sense of calling or shared mission. After the terrorist attacks on September 11, 2001, many Americans enlisted out of a profound sense of justice, duty, and love for country. Yet as the Global War on Terrorism continued, all branches of service faced mounting recruiting difficulties. Over 2,700 service members were killed in action, with many more wounded physically and emotionally. During this period, several branches responded by lowering standards and increasing incentives in order to meet quotas.

One branch, however, consistently met its recruiting goals without compromising its standards: the United States Marine Corps.

The question naturally arises—what accounted for the Marines’ success?

Unlike other services, the Marine Corps has been unwavering in its insistence that membership requires meeting high and non-negotiable standards. Their ethos, captured in phrases such as Semper Fidelis (“Always Faithful”) and “Once a Marine, Always a Marine,” communicates a clear and compelling identity rooted in honor, courage, and commitment. Rather than appealing to the masses through lowered expectations, the Marines preserved the integrity of their calling. This insistence on excellence resonated with those who desired not comfort, but purpose—those who wanted to belong to something greater than themselves. And it worked.

There is a sobering parallel here for the contemporary church.

Many modern churches are struggling—not primarily with resources or attendance, but with identity. The era of the megachurch has shown clear limitations. Program-driven ministry has led to burnout among leaders and congregants alike. Church discipline has largely disappeared, and in many places, moral and theological clarity has been replaced by accommodation and pragmatism. Like the Army, Navy, and Air Force during difficult recruiting seasons, some churches have attempted to attract the masses by lowering biblical standards. While this approach may yield short-term numerical growth, the long-term consequences are unmistakable: moral compromise, erosion of public trust, and a severe lack of spiritual leadership.

What, then, should the church do?

First, the church must return to the basics. God has given His Word as the primary means by which His people are shaped and sustained. The apostle Paul reminds Timothy, “All Scripture is God-breathed and is useful for teaching, rebuking, correcting and training in righteousness, so that the servant of God may be thoroughly equipped for every good work” (3:16-17).  Rather than relying on programs or carefully designed curricula to shape the Christian life, the church must intentionally direct its people to Scripture as the primary source of discipline, formation, and authority. Programs may offer structure and efficiency, but they can never replace the transforming power of God’s Word. When Scripture is sidelined, spiritual formation becomes shallow, and moral discernment weakens. It should not surprise us, then, to see worldly and shameful behaviors emerge among churchgoers who are biblically illiterate. A church unfamiliar with Scripture will inevitably begin to think, speak, and live like the world, even while maintaining the appearance of religious activity.

Second, the church must insist upon the high standards required by the Word of God and pursue holiness without compromise. Scripture is clear that Christ’s purpose for the church is not mere numerical growth, but sanctification. As Paul writes, “Christ loved the church and gave Himself up for her to sanctify her, cleansing her by the washing with water through the word, and to present her to Himself as a glorious church, without stain or wrinkle or any such blemish, but holy and blameless” (Ephesians 5:25–27). Holiness, therefore, is not optional—it is central to the church’s identity and witness.

Local churches, particularly pastors and missionaries, must uphold holiness as a defining characteristic of those who represent Christ in the world. God is holy, and those who belong to Him are called to reflect His holiness in character, conduct, and leadership. Any attempt to relax this standard for the sake of convenience or expediency undermines the integrity of the church.

A practical example of this challenge can be seen in many Korean churches in the United States that are facing a shortage of English Ministry (EM) pastors. In response, some congregations have turned to lay leadership out of necessity. While lay involvement is valuable and biblical, I have observed cases where untrained and unqualified individuals were placed in pastoral roles without adequate preparation or accountability. In such situations, EM ministry risks becoming merely a program—or worse, a babysitting function for English-speaking congregants—designed to offer a temporary solution rather than spiritual formation. This approach may relieve immediate pressure, but it ultimately lowers the church’s standards and weakens its long-term health. If EM ministry is truly a vital part of the church’s mission, pastors and church leaders must honestly ask whether they are maintaining biblical standards or simply managing symptoms.

Third, persistence is a visible sign of trust in God and hope for the future. The Christian life is not driven by immediate results or temporary recognition, but by confidence in the promises of God. Our hope is anchored in the Lord, and our reward comes from Him—not from instant success or worldly approval. Scripture reminds us, “Blessed is the man who remains steadfast under trial, for when he has stood the test he will receive the crown of life, which God has promised” (James 1:12).

It is inevitable that Christians will face temptations and trials. Yet, regardless of how severe or prolonged those trials may be, we must not lose heart, but remain steadfast and faithful to the Lord. It is God who sustains and blesses the body of Christ, and it is He who will ultimately judge our actions with perfect righteousness. He calls His people not to rely on worldly tactics, strategies, or programs, but to draw near to Him in obedience and trust. Therefore, present yourself before the Lord with humility, pursue holiness without compromise, and entrust the outcome of your ministry and life to His faithful hands.